相對于其它很多種的水上運動，帆船運動起源非常早，在1896年的首屆奧運上就已經設立了帆船比賽項目，同時帆船也是目前在世界各地開展得最為普及的一項水上休閑活動。雖然帆船運動曾經也被稱為水上貴族運動，并且至今還保留了很多和該運動有關的基本禮儀，但隨著大家經濟水平和生活水平的提高，帆船早已開始走向大眾和平民化了。